STECKBRIEF
Sage aus dem Jahr 1511
Die Geschichte der Getruidin Bolwater symbolisiert die heldenhafte Verteidigung der Stadt Venlo im Laufe der Geschichte. Aber wer war diese Frau? Alles deutet auf eine "erfundene" Person hin, die für die Identität und das Bewusstsein der Venloer Bürger eine wichtige Rolle spielte. Über das Leben von Gertruid (Gertrude, Truuj, Trui) Bolwater ist jedoch nichts weiter bekannt. Es ist sogar fraglich, ob sie jemals existiert hat. Das macht ihre Geschichte umso interessanter.
Im Jahr 1511 wurde Venlo von den Truppen Kaiser Maximilians I. belagert, der Gelre annektieren wollte, doch Herzog Karl von Gelre leistete Widerstand und erhielt Unterstützung vom französischen König. Beim letzten Angriff soll eine Frau, Gertruid Bolwater, einen Fähnrich, der die Mauer erklommen hatte, mit einem Stein verwundet und seine Standarte entwendet haben. Nach einem Triumphzug durch die Stadt wurde sie an der Fassade ihres Hauses aufgehängt.
Bemerkenswerterweise wurde in den ersten Jahrzehnten nach dem Ereignis nie über Gertruid Bolwaters Leistung geschrieben. Alle Chroniken und Flugschriften, die kurz nach der Belagerung erschienen, lobten die Tapferkeit der Einwohner, erwähnten aber ihre Heldentat mit keinem Wort. Der Bericht über den freudigen Einzug des Kronprinzen Philipp (II.) im Jahr 1549 beschreibt die Sitten, Gebräuche und historischen Entwicklungen der wichtigsten niederländischen Städte, aber in Venlo wird diese Heldin mit keinem Wort erwähnt. Weder bei den Lokal- und Regionalhistorikern noch in der Kunst (Gemälde, Holzschnitte), die zur Ehre der Stadt angefertigt wurde, ist etwas zu finden.
Die erste Erwähnung einer heldenhaften Frau in der Geschichte von Venlo stammt aus dem Jahr 1632: In dem Buch De Bello Belgico (um 1602 geschrieben, 1632 veröffentlicht und 1646 ins Niederländische übersetzt) beschreibt der Jesuit Famiano Strada die Belagerung von Venlo durch den Herzog von Parma im Jahr 1586 und erwähnt beiläufig, dass "seit etwa siebzig Jahren" eine (namenlose) Frau mitgekämpft habe. Hat Strada die Frau vielleicht erfunden, um dem Sieg des katholischen Herzogs von Parma über das heldenhafte Venlo mehr Glanz zu verleihen? Auch in den nächsten hundertfünfzig Jahren wird sie, obwohl noch immer namenlos, immer wieder als tapfere "Höllenbringerin und Amazone" dargestellt werden.
Obwohl die Niederlande nach der französischen Ära zu einer politischen Einheit wurden, betrachteten sich die Limburger weiterhin als Fremde im niederländischen Staat. Sie machten sich auf die Suche nach ihrer eigenen lokalen Identität und Geschichte, und so rückte die Belagerung von 1511 wieder in den Fokus. Nun bekam die Heldin auch ihren Namen; leider macht Keuller, der Verfasser der ersten Stadtgeschichte von Venlo (1843), in keiner Weise deutlich, wie er auf den Namen Gertruid Bolwater kam. Ihr lokaler Ruhm nahm zu, als die Niederlande um 1860 von den mächtigen Preußen bedroht wurden. Gertruid Bolwaters Heldentum wurde nun auch auf nationaler Ebene bekannt. Von der Lokalmatadorin wurde sie, wie Kenau Simonsdr. Hasselaar, zu einem patriotischen Vorbild aufgestiegen. Mit einem ihr gewidmeten Theaterstück (1866) erlangte Gertruid Bolwater ihren größten Ruhm. In Venlo wurde eine Straße nach ihr benannt; danach verschwand sie jedoch blitzschnell wieder aus dem Gedächtnis.
Seit dem Zweiten Weltkrieg erinnern nur noch der nach ihr benannte Straßenname und ein paar karnevaleske Lieder an Gertruid Bolwater. Die Menschen haben wahrscheinlich nie wirklich an ihre historische Realität geglaubt: Sie war nur eine vermeintliche Heldin für schwere Zeiten.
Im Jahr 2009 wurde eine Skulptur von Ineke Kaagman geschaffen. Das Kunstwerk soll die Figur der Stadt, Gertruid Bolwater, darstellen. Die Skulptur erhielt den Namen Konfetti-Mädchen, da die Idee ist, dass die Leute Kaugummi auf die Skulptur kleben sollen. Im Jahr 2012 wurde die Skulptur von der Stadtbibliothek an einen Standort in der Bolwater Street versetzt. Es ist zwar seltsam, aber es ist legal, Kaugummi auf diese Statue zu kleben.