STECKBRIEF
„Klein-Italien“ ist der erste Quadrant im Stadtzentrum von Venlo. Jahrelang wurde das Stadtzentrum als ein einziges Stadtviertel betrachtet, doch später kehrte man zur Einteilung in Stadtviertel aus der Zeit zurück, als Venlo noch eine Festungsstadt war. Die Stadt war in vier Quadranten unterteilt. Die Hauptstraßen verliefen in Nord-Süd-Richtung (Gelderse Poort oder Helpoort über die Lomstraat und die Vleesstraat zum Roermondse Poort oder Tegelse Poort) sowie in Ost-West-Richtung (Keulse Poort oder Laerpoort) über die Groote Beick oder die Parade über die Gasthuistraat und die Steenstraat zum Maaspoort oder Waterpoort). Die Stelle, an der sich die beiden Hauptstraßen kreuzten, hieß „Cruys“ oder auch „Markt“.
„Klein-Italien“ verdankt seinen Namen den Italienern, die früher in der Stadt lebten. Auch die „Italiëmolen“ (Italienmühle) und der „Italiëplaats“ (Italienplatz) sind nach ihnen benannt. Letztere Straße existiert noch heute. Die Mühle wurde abgerissen, als die Stadtmauern der Erweiterung von Venlo weichen mussten.
„Klein-Italien“ bildete den sogenannten 1. Quadranten in der Festungsstadt Venlo. Ein Stadtteil, in dem viele Ausländer, darunter Italiener, lebten. Die in diesem Viertel lebenden Lombarden waren versiert in der Buchhaltung und unterstützten die Stadtverwaltung dabei. Auch Juden lebten in diesem Viertel. Die Jodenstraat erinnert noch heute daran.
Einer der Gründe, warum viele Händler und Ausländer in diesem Viertel wohnten, war, dass Venlo im Mittelalter eine der bedeutenderen Hansestädte an der Maas war, mit dem damit verbundenen Fernhandel. Das Viertel liegt am Hafen, und viele Straßen sind nach den dort gehandelten Waren benannt. Außerdem befanden sich in diesem Viertel auch die Märkte: der Markt (heute der Oude Markt) und der Kwartelenmarkt (heute deutlich kleiner). Straßen, die noch heute einen solchen (handelsbezogenen) Namen tragen, sind: Wijngaardstraat, Kolenstraat, Houtstraat und Steenstraat.
Durch das Viertel floss auch ein Bach, der im Osten aus Richtung Jammerdal in die Stadt mündete. Der Bach (Sloterbeek) floss über die heutige Sloterbeekstraat; in der Stadt hieß er Cedronsbeek (später Grote Beek) und floss durch die Grote Beekstraat. Auch heute noch wird in diesem Stadtteil reger Handel betrieben, was sich an den zahlreichen hier ansässigen Geschäften zeigt. Neben der Vleesstraat/Lomstraat und der Parade verfügt Venlo auch über die Jodenstraat mit dem Kwartelenmarkt als Einkaufsviertel. Außerdem wurde der Hafen mit der Entstehung eines neuen Einkaufsviertels, dem Maasboulevard, neu gestaltet.